Conrad Lang est un homme d'une soixantaine d'années. Il s'occupe de veiller sur la villa grecque de la très riche famille d'industriels suisses, les Koch avec qui il entretient relation ambiguë. Abandonné par sa mère, une servante, et né d'un père inconnu, Conrad a été élevé en même temps que Tomas le fils de la famille auprès duquel il occupe un statut indéfini de compagnon et de subalterne. Son existence est complètement dépendante de la générosité d'Elvira, le chef de famille qui le plus souvent préfère l'humilier. La villa de Corfou brûle et Conrad rentre en Suisse où il commence une vie nouvelle. C'est à ce moment qu'il ressent les premiers symptômes de la maladie d'Alzheimer. Sa mémoire commence à se brouiller, le présent lui échappe mais les retours dans le passé se font avec facilité. En perdant petit à petit la raison, Conrad Lang découvre une vérité sordide qu'Elvira espérait ne jamais voir resurgir. Martin Suter a reçu pour ce livre le prix du premier roman étranger 1998.
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